Лига Европы – очень своеобразный турнир. Ни один уважаемый европейский топ-клуб перед началом сезона не ставит цели выиграть этот турнир. Однако, как правило, ближе к весне некоторые команды все же загораются идеей заполучить второй по значимости трофей Старого Света, дабы хоть как-то оправдаться перед болельщиками и руководством за провалы в чемпионате. От того неудивительно, что в предыдущие годы в Лиге Европы стабильно "шумели" команды, шансы на успех которых изначально выглядели очень сомнительно.
Будем реалистами, "Рубину" со всеми его локальными переменами в этом году вряд ли что-то светит и в чемпионате, и в Европе. Более-менее мыслящий в футболе болельщик сейчас не может всерьез расценивать шансы казанцев на успехи в противостояниях с "Ювентусом", "Наполи", "Тоттенхэмом", "Валенсией", "Порту" и т.д. Однако, как показывает практика, почти каждый год в финале Лиги Европы оказывалась команда, которая, как и "Рубин", полностью провалила внутренний чемпионат. Что же, мечтать, как известно, не вредно. Попытавшись зарядиться порцией оптимизма накануне первого матча команды Рината Билялетдинова в плей-офф ЛЕ, вспоминаем успешные кампании "темных лошадок" турнира в предыдущих сезонах.
"Вердер" (Германия)
Лига Европы 2008/09: финал
Выбили из плей-офф ЛЕ: "Милан", "Сент-Этьен", "Удинезе" и "Гамбург"
Чемпионат: 10-е место
Пять лет назад во втором по значимости европейском клубном турнире шороху наводил "Вердер" Томаса Шаафа. В плей-офф Лиги Европы бременцы умудрились выбить "Милан" и "Гамбург". В то же время во внутреннем чемпионате клуб еле цеплялся за десятую строчку турнирной таблицы. В той довольно крепкой команде блистали ныне небезызвестные Мертезакер, Фрингс, Озил, Диего, Писарро и Алмейда. Остановить "бременских музыкантов" в финале Кубка смог только украинский "Шахтер", одержавший победу в решающем матче лишь в дополнительное время.
Лига Европы 2009/10: победа
Выбили из плей-офф ЛЕ: "Галатасарай", "Спортинг", "Валенсию" и "Ливерпуль"
Чемпионат: 9-е место
В 2010-м "Атлетико" прозябал в середине турнирной таблицы чемпионата Испании, но при этом с завидным упорством выбивал из Лиги Европы "Валенсию" и "Ливерпуль". А ведь та команда и близко не выступала на уровне возможностей нынешних "матрасников" Диего Симеоне. В атаке у испанцев сверкали Агуэро и Фалькао, которые и соорудили два гола в финале турнира и обеспечили триумф команде, которая финишировала в своем чемпионате лишь на 9-м месте.
"Фулхэм" (Англия)
Лига Европы 2009/10: финал
Выбили из плей-офф ЛЕ: "Шахтер", "Ювентус", "Вольфсбург" и "Гамбург"
Чемпионат: 12-е место
А вот противостоял "Атлетику" в финале Лиги Европы 2010-го года английский "Фулхэм" Роя Ходжсона, которого уж точно никто не ожидал увидеть в решающем матче турнира. Сомневаюсь, что "дачники" того созыва были многим сильнее нынешнего "Рубина". Выдающихся исполнителей и игры у команды тогда не было. Лондонцы маячили между серединой и зоной вылета таблицы чемпионата Англии. Однако это им вовсе не помешало выбить "Шахтер", "Ювентус" и двух крепких "бундес-середняков" по дороге к финалу.
"Брага" (Португалия)
Лига Европы 2010/11: финал
Выбили из плей-офф ЛЕ: "Лех", "Ливерпуль", "Динамо" Киев и "Бенфику"
Чемпионат: 4-е место
Пребывание "Браги" здесь у многих может вызвать вопросы, ведь клуб в итоге финишировал в чемпионате на 4-м месте. Однако для команды, которая добралась до финала ЛЕ, замыкать четвертку в не самом конкурентном чемпионате Португалии, примерно то же самое, что быть на 8 – 10 месте в российской Премьер-Лиге. В составе португальцев тогда не было ни одного хоть сколько-нибудь известного игрока. После каждой победы "Браги" в том турнире казалось, что ее футболисты и сами пребывали в шоке от своих возможностей. За всю 5-летнюю историю существования Лиги Европы в ее нынешнем формате, тот бодрый европейский поход "Браги", закончившийся поражением от "Порту" в финале, до сих пор остается одним из самых неожиданных и сенсационных.
"Атлетик" (Испания)
Лига Европы 2011/12: финал
Выбили из плей-офф ЛЕ: "Локомотив", "МЮ", "Шальке" и "Спортинг"
Чемпионат: 10-е место
Еще очень свежи в памяти успехи "Атлетика" из Бильбао эксцентричного Марсело Бьелсы. Дела в чемпионате у басков в позапрошлом сезоне как-то не заладились, потому они быстро и довольно продуктивно переключились на Лигу Европы. Команда из Бильбао очень эффектно подвинула из турнира "Манчестер Юнайтед", "Шальке" и "Спортинг", только в финале наткнувшись на "Атлетико" из Мадрида. Любопытно, что на всех стадиях плей-офф, кроме первой – с "Локо", "Атлетик" упорно приписывали к почти безнадежному аутсайдеру противостояний.
Ровно год назад перед матчами с "Атлетико" о шансах "Рубина" в Лиге Европы мы рассуждали примерно в таком же тоне, как и сейчас: "получится – отлично, нет – мы и не ждали". Потому списывать со счетов казанскую команду прямо сейчас не стоит. Воодушевившись вышеперечисленными примерами, остается только верить, надеяться и болеть. В конце концов – это футбол, которому очень свойственна непредсказуемость.