Содержание микроэлементов в почвах зависит от содержания их в почвообразующих породах и от почвообразовательных процессов.
Роль микроэлементов в физиологических и биохимических процессах неизмеримо велика. Почва является источником микроэлементов для растений, животных и людей. Они входят в состав витаминов, ферментов, гормонов. Недостаток или избыточное количество микроэлементов в кормах и продуктах питания приводят к нарушению обмена веществ и возникновению заболеваний у растений, животных и людей.
Основными для жизнедеятельности растений и других живых организмов являются марганец, медь, бор, цинк, молибден, никель, кобальт, фтор, ванадий, йод.
Опытами установлено, что недостаток марганца в почвах с нейтральной или щелочной реакцией приводит к хлорозу растений, снижает их стойкость против заболеваний, вызывает полегание. Недостаток бора приводит к опаданию завязей, развитию бактериоза у льна, загниванию сердцевины у свеклы. Недостаточное содержание меди в торфоболотных почвах замедляет рост растений, приводит к вылеганию зерновых.
С целью обеспечения растений микроэлементами вносят минеральные удобрения, в состав которых входят микроэлементы (марганизированный суперфосфат), или специальные микроудобрения.
Вредные для растений вещества образуются в результате появления высоких концентраций отдельных ионов (AI, Н), обусловливающих кислую реакцию почв, а также при взаимодействии солей с образованием солей (Na2C03, NaCl), обусловливающих щелочность и нарушающих водный и пищевой режимы почвы.
Большое количество натрия приводит к засолению почв, образованию солонцов и солончаков. Натрий усиливает дисперсность почвенных коллоидов, что приводит к ухудшению структуры почвы. Отрицательно влияет на растения и хлор. Хотя этот анион легко вымывается из почвы, внесение его с некоторыми хлорсодержащими минеральными удобрениями отрицательно влияет на качество картофеля, овощных культур, табака.
Для нейтрализации вредных соединений применяют известкование кислых и гипсование щелочных почв, орошение для промывки солей и осушение для аэрации почвы.
Вредны для растений и недоокисленные соединения — метан, сероводород, закисные формы железа и марганца, образующиеся в переувлажненных почвах.
При избыточном внесении азотных удобрений в почве создается избыточное количество нитратов и нитритов, вредных для растений, а следовательно, для животных и людей, которые потребляют эти растения. Нитриты сами по себе токсичны для растений, а избыточное количество нитритов приводит к образованию нитроуреаз, ядовитых для животных и людей.